Qualche sera fa un mio amico mi ha fatto rivedere il podcast di un mio intervento, circa due anni fa, ad un importante meeting a Messina sul tema: “Società nell’era dei social”. Tanti gli argomenti che ho analizzato e, in modo particolare, mi sono soffermato sul fenomeno delle fake news, partendo da una citazione del fondatore di Gawker Media, Nick Denton: “È tutto là fuori. Metà è vero, metà è falso. E non sai quale metà sia quale”.
In una società che cambia velocemente, e si trasforma giorno dopo giorno, quello delle bufale del web è diventato un problema molto serio. Nel 2018 anche Vasco Rossi attraverso il suo brano “La Verità” ha voluto sottolineare come, nella nostra era, parlare di verità sia un atto rivoluzionario, visto che siamo sommersi dalle fake news via social.
Le fake news rappresentano il grande nemico della credibilità dei media e il motore della post verità e non si tratta di un fenomeno a carattere casuale o episodico. Numerosi studi e ricerche dimostrano che le fake news effettivamente vengono usate per attaccare tre capisaldi della democrazia: la politica, la scienza e l’economia.
Nel volume “Giornalismi”, scritto con il collega Andrea Altinier, abbiamo tracciato un modello, che abbiamo definito esagono delle fake news, per identificare quelle caratteristiche che fanno delle fake news una “arma di disinformazione di massa”. Di fatto le false notizie, la disinformazione, intesa come l’uso strumentale e manipolatorio delle informazioni per definire una specifica narrazione e visione del mondo, la disinformazione, intesa come informazione senza alcuna attinenza al reale ma non con intento manipolatorio, sfruttano le dinamiche di circolazione dei flussi informativi sulla Rete per penetrare nei diversi nodi e sfruttare l’effetto a cascata che le piattaforme social favoriscono. La velocità e la crossmedialità, ossia la capacità di passare da un media ad un altro, fanno si che le fake news, immesse nel vortice della nuova comunicazione, hanno un peso, una capacità di produrre danni enormemente più grande e oggi ancor di più rispetto a qualunque altro momento storico. Per non parlare poi delle piattaforme dedicate alla messaggistica istantanea come Whatsapp e Telegram in cui, in poco tempo, le notizie diventano virali ed è impossibile fermarle. L’attività di debunking diventa sempre più difficile da attuare, poiché moltissime notizie sono costruite in maniera perfetta e bisogna riuscire a smascherare l’inganno. Diventa improcrastinabile il superamento della crisi del giornalismo che deve riacquistare il suo ruolo di “Cane da guardia della democrazia” proprio mettendo in campo un’opera costante di smentita delle fake news. In questa battaglia diventa fondamentale il “fact checking”, il controllo delle fonti un tempo rigorosa regola dei media tradizionali.
Assistiamo, purtroppo, ogni giorno a una vera e propria invasione di questa tipologia di notizie. E sono i numeri a sottolinearlo: a quasi il 60 per cento degli italiani è capitato di considerare vera una notizia letta su Internet che poi si è rivelata falsa, mentre il 23 per cento ha condiviso in rete contenuti per scoprire successivamente che erano infondati. In particolare, le principali vittime delle fake news sono coloro che sulla rete vanno in modo saltuario.
Proprio alla crossmedialità può essere ricollegata una fake news che è tornata, in questi giorni, alla ribalta. Un giovane calabrese, di nome Alfio, è diventato un vero e proprio inseminator e la sua storia ha destato molto interesse. Questa fake news gira sui social network dal 2017 e l’ultima volta l’ha raccontata Radio DeeJay. La vicenda si è svolta in questo modo: il prestante Alfio avrebbe ingravidato prima la fidanzata di 19 anni, poi sua madre e quindi la suocera, ed ancora la sorella della ragazza e infine la zia. Il racconto è veramente degno di una commedia di Boccaccio: Alfio scopre che la fidanzata è incinta e decide di non fare più sesso con lei; ne parla alla suocera che lo consola e preserva la figlia da tradimenti e si offre e rimane incinta. Poi tocca alla zia della ragazza e poi alla sorella. Tutte, secondo il racconto di questa ormai vecchia fake news, provano a consolarlo ma gli spermatozoi di questo stallone calabrese non perdonano.
La storia di Alfio è quantomeno divertente, ma le bufale diffuse durante la pandemia si sono rivelate gravi e pericolose.
Sono 29 milioni (il 57 per cento del totale) gli italiani che durante l’emergenza sanitaria hanno trovato, sul web e sui social media, notizie che poi si sono rivelate false o sbagliate su origini, modalità di contagio, sintomi, misure di contenimento o cure relative al Covid-19.
È evidente che le fake news destrutturano anche la credibilità dei social network. Io stesso mi sono occupato di analizzare tantissime fake news che si sono diffuse durante la pandemia e riporto solo alcuni esempi: “Un gruppo finanziato da Bill Gates ha brevettato il virus del Covid-19”,“Il virus del Covid-19 è un’arma biologica creata dall’uomo”, “L’aglio può curare il Covid-19”. “Il vaccino del Coronavirus modifica il DNA”. Potrei aggiungere ancora tantissime altre bufale che hanno fatto il giro del web.
La situazione è diventata talmente grave che il presidente del Copasir, il Comitato parlamentare per la sicurezza della Repubblica, ha dichiarato proprio che la pandemia di coronavirus “è stata al centro di una diffusa attività di disinformazione online, nella quale si sono inseriti attori statuali, attori strutturati, che intendono manipolare il dibattito politico interno, influenzare gli equilibri geopolitici internazionali, incitare al sovvertimento dell’ordine sociale e destabilizzare l’opinione pubblica in merito alla diffusione del contagio e alle misure di prevenzione e cura”.
Proprio sulla disinformazione si è espresso anche il Presidente degli Stati Uniti d’America, Joe Biden, che ha manifestato la sua posizione contro i social media che consentono la disinformazione sul Covid 19. Biden, riporta il sito “The Hill” ha attaccato Facebook, e le altre piattaforme social, affermando che: “Uccidono la gente. L’unica pandemia che abbiamo è fra le persone non vaccinate”.
Contro la disinformazione si è schierato anche il portavoce del governo sulla salute pubblica, Vivek Murthy, secondo il quale molti americani hanno deciso di non vaccinarsi per il rincorrersi delle Fake News.
Insomma, la Casa Bianca vuole che Facebook e gli altri social network stiano molto più attenti ed eliminino i post che sconsigliano alla gente di vaccinarsi. Come era prevedibile Facebook ha respinto ogni accusa, sottolineando l’impegno dell’intero staff.
E a proposito di Facebook il 18 agosto è stato pubblicato il primo “Widely Viewed Content Report”. Un reportage che rende noti i post, i link e le pagine più viste nel News Feed dal mese di aprile al mese di giugno di quest’anno. Menlo Park ha assicurato che questo documento verrà aggiornato ogni tre mesi e se per il momento riguarda solo il Feed degli utenti statunitensi, tra qualche tempo, verrà esteso al resto del mondo. Lo scopo è quello di garantire trasparenza e controllare la disinformazione. Il vicepresidente Guy Rosen ha dichiarato che Facebook ha iniziato “un lungo viaggio per diventare la piattaforma più trasparente su internet”. Il New York Times ha rivelato che questo non è il primo report preparato dalla società, ma si tratta del secondo. A quanto pare il primo decisero di non pubblicarlo. Una scelta dovuta al fatto che il post più virale, tra gennaio e marzo, riguardava un articolo del Chicago Tribune il cui titolo indicava che la morte di un medico in Florida fosse dovuta al vaccino che previene la malattia da Coronavirus. La volontà di non pubblicarlo può essere interpretata come impegno costante, da parte di Facebook, contro la disinformazione dilagante.
Insomma, abbiamo assistito ad un altalenante ciclo di informazioni spesso contraddittorie che hanno pesato enormemente sulla vita della gente, generando una pericolosa situazione di infodemia, con una quantità eccessiva di informazioni circolanti che hanno reso difficile alle persone comprendere ciò che stava accadendo e individuare documenti affidabili. Dalla infodemia siamo passati alla psicodemia, con le persone che hanno cominciato ad avere paura, attacchi di panico. Adesso, perdura un clima di incertezza legato alle vaccinazioni. In Italia sta avvenendo una lotta indiscussa tra “no vax”, “si vax” e “ni vax” che sta rallentando le vaccinazioni e poi l’enorme polemica contro il green pass (la certificazione verde) che continua a dividere l’opinione pubblica.
La battaglia contro le fake news può essere vinta solo grazie all’impegno di tutti. Non ci sono dubbi sul fatto che il mercato delle fake news è alimentato da un enorme business e da considerevoli guadagni. Serve un grande dispendio di energia per fronteggiare la disinformazione. Io sono sempre ottimista e credo nei risultati che si possono ottenere con tanta cura ed estrema solerzia. Cerchiamo di essere responsabili, partecipando alle campagne di informazione, leggendo attentamente e non smettendo mai di cercare la veridicità di una notizia.
Francesco Pira è un siciliano che ama definirsi nordafricano perché è cresciuto ed ama tantissimo la sua città d’origine Licata, in provincia di Agrigento. Chieti è Professore Associato di Sociologia dei processi culturali e comunicativi e insegna Teorie e Tecniche del giornalismo digitale, Social Media e Comunicazione d’Impresa, Giornalismo Sportivo nel Corso di Laurea Triennale e Giornalismo Digitale nel Corso di Laurea Magistrale presso il Dipartimento di Civiltà Antiche e Moderne, e Tecniche Comunicative in Sanità Pubblica nel Corso di Laurea in Tecniche della Riabilitazione Psichiatrica presso il Dipartimento Dipartimento di Scienze Biomediche, Odontoiatriche e delle Immagini Morfologiche e Funzionali, BIOMORF dell’Università degli Studi di Messina. E’ stato nominato nel 2025 componente del Comitato Scientifico dell’Intergruppo Parlamentare sul Digitale presieduto dall’on. Naike Gruppioni. Sempre nel 2025 è entrato a far parte di un gruppo per un importante progetto di ricerca sulla Famiglia Digitale del Centro de Investigation Social Applicada dell’Università di Malaga (Spagna). A marzo 2024 è stato nominato Presidente della branch Comunicazione Media e Informazione dii Confassociazioni, di cui era stato Vice Presidente e dal giugno 2020 è Presidente anche dell’Osservatorio Nazionale sulle Fake News. Insegna in Master universitari e in corsi destinati a docenti e dipendenti pubblici. E‘ componente del Collegio dei Docenti del Dottorato in Scienze Politiche dell‘omonimo Dipartimento dell’Università di Messina. Collabora come Docente del Corso di Corporate Communication del Corso di Baccalaureato in Advertising e Marketing dell’Istituto Universitario Salesiano di Venezia e Verona aggregato all’Università Pontificia Salesiana. E’ Visiting professor presso l’Università Re Juan Carlos di Madrid in Spagna e Docente Erasmus presso l’Università Marie Curie di Lublino in Polonia. Membro del Comitato Accademico del Observatorio Euromediterráneo de Democracia y Espacio Público de la Universidad Rey Juan Carlos (Madrid). E’ stato Coordinatore e Responsabile Scientifico per l’Italia, fino al giugno 2023, del Progetto OIR, sulla didattica inclusiva – Erasmus + (Open Innovative Resources) finanziato dall’Unione Europea che vede insieme le Università di Lublino (Polonia), Oviedo (Spagna) e Messina. Visiting Marie Curie Staff Member presso il Center for Social Science, Tiblisi (Georgia), nell’ambito del Progetto SHADOW (MSCA-RISE call H2020-MSCA-RISE-2017. E‘ stato Direttore del Master in Esperto della Comunicazione Digitale nelle PA e nell’Impresa. Saggista è autore di oltre 80 tra monografie, contributi in volumi e articoli scientifici (in italiano, inglese e spagnolo). . È condirettore della rivista Addiction & Social Media Communication e fa parte del comitato scientifico di riviste scientifiche e convegni, in Italia e all’estero. Nel giugno 2008 per l’attività di ricerca e saggistica è stato insignito dal Capo dello Stato, on. Giorgio Napolitano, dell’onorificenza di Cavaliere dell’Ordine al Merito della Repubblica Italiana. Nel corso della sua carriera gli sono stati conferiti numerosi riconoscimenti. Ha intrapreso una battaglia personale con il bullismo, il cyberbullismo, il sexting, le fake news e la violenza sulle donne. Su questi temi ha svolto ricerche e tenuto seminari in Italia e all’Estero per studenti, docenti e genitori. Il quotidiano Avvenire l’ha definito uno dei maggiori analisti italiani del fenomeno Fake News. E stato dall’ottobre 2023 al febbraio 2025 Garante dei Diritti dell’Infanzia e dell’Adolescenza del Comune di Realmonte (Agrigento) ed è attualmente Presidente della Commissione Toponomastica del Comune di Licata (Agrigento). Giornalista scrive tutte le domeniche la rubrica PIRATERIE nelle pagine culturali del quotidiano La Sicilia e firma il Video Editoriale settimanale sul giornale on line Scrivo Libero. Collabora con la rivista I LOVE SICILIA, il quotidiano statunitense IL NEWYORKESE, e con le testate News 48, Lo Spessore e Voce dello Jonio e il blog Il Salto della Quaglia e Il Gustosino. E’ opinionista per il portale nazionale dell’UCSI (Unione Cattolica Stampa Italiana) e dell’emittente nazionale Cusano Tv con interventi puntuali nel corso della trasmissione Psiche Criminale.