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C’è una trasformazione profonda e ancora poco raccontata: il rapporto tra anziani e media digitali, un fenomeno ormai centrale nella vita quotidiana ma spesso osservato attraverso lenti parziali o stereotipate.
Per lungo tempo, la ricerca sociologica ha concentrato l’attenzione quasi esclusivamente sui giovani, definiti “nativi digitali” e considerati la popolazione più esposta ai rischi della rete. Gli anziani, al contrario, sono stati rappresentati come destinatari di un generico entusiasmo tecnologico legato all’ideologia dell’invecchiamento attivo.
Come ha ricordato Simone Carlo in un articolo pubblicato su Il Post, l’uso degli smartphone nella terza età è cresciuto più che in ogni altra fascia d’età, con tempi di connessione che in molti Paesi superano le tre ore quotidiane.
La realtà è che gli anziani sono oggi pienamente inseriti nel processo di mediatizzazione della vita quotidiana. Scroll infinito, video brevi, casual game, gruppi WhatsApp e Facebook fanno parte delle pratiche ordinarie anche degli over 60. Le motivazioni sono molteplici: mantenere relazioni, informarsi, intrattenersi, allenare la memoria, riempire i tempi vuoti, mitigare solitudine e ansia. In termini sociologici, possiamo parlare di una vera e propria normalizzazione delle pratiche mediali: gli anziani vivono il digitale non come tecnica, ma come ambiente abitato.
Questa normalizzazione, tuttavia, presenta caratteristiche specifiche. A differenza dei giovani, gli anziani spesso non dispongono di figure di mediazione, non possiedono una piena alfabetizzazione ai meccanismi algoritmici e tendono a percepire come neutre pratiche che invece possono nascondere rischi. L’esposizione agli ambienti digitali può così generare nuove vulnerabilità: dipendenze, isolamento, truffe sempre più sofisticate.
Negli ultimi mesi sono emersi diversi casi di donne anziane truffate attraverso voci clonate con l’intelligenza artificiale, una pratica che segna un passaggio cruciale nelle dinamiche dell’inganno digitale. È un esempio emblematico di come la truffa digitale non sia più solo economica, ma affettiva. Non colpisce un deficit cognitivo, ma sfrutta legami familiari, fiducia, paura. I rischi non derivano dalla tecnologia in sé, ma dall’asimmetria tra chi la utilizza per ingannare e chi la subisce. È ciò che la sociologia definisce ecologia della vulnerabilità digitale: non conta solo ciò che gli anziani non sanno, ma ciò che gli altri sanno di loro.
Parallelamente, però, la terza età vive una stagione di straordinaria visibilità online. Instagram e TikTok ospitano un numero crescente di senior influencer che parlano a pubblici trasversali, spesso più giovani. Queste figure rompono gli stereotipi della vecchiaia come età della ritrazione e mostrano identità complesse: corpi, desideri, lutti, politica, cucina, attivismo, relazioni familiari.
In questo processo, i nipoti assumono un ruolo cruciale: non più solo destinatari della memoria familiare, ma mediatori tecnologici e co-autori della narrazione affettiva. L’intimità domestica diventa produzione culturale pubblica, e la tradizione si intreccia con la contemporaneità. Un gesto quotidiano – fare la pasta fresca, indossare un costume a novant’anni – si carica di valore simbolico, sfida l’ageismo e propone un nuovo immaginario dell’invecchiamento.
Guardare al presente significa anche interrogarsi sul futuro. I nonni di domani saranno persone che avranno costruito la propria biografia anche negli ambienti digitali: social network, videogiochi, archivi personali, intelligenza artificiale domestica. Questo ci costringe a ripensare categorie come cura, memoria, trasmissione culturale e tempo libero. La figura del “nonno digitale” non sarà più un’eccezione, ma la norma.
In questo scenario, anche l’esperienza della morte assume contorni nuovi e delicati, soprattutto quando riguarda figure anziane che hanno condiviso online frammenti della propria quotidianità e della propria intimità. La scomparsa delle nonne influencer, in particolare, non coincide con la fine della relazione: la presenza digitale continua a esistere, a essere commentata, ricordata, rilanciata. I profili diventano archivi affettivi, spazi di lutto condiviso e di memoria collettiva, in cui l’assenza si trasforma in una forma di presenza persistente. È una nuova configurazione della memoria sociale che, come aveva intuito il sociologo McLuhan, concede alle vite ordinarie un’eco di immortalità, prolungata dalla luce dei media digitali.
Tutto questo impone un cambio di prospettiva. Il digital divide non è più una questione di accesso, ma di orientamento qualitativo: capacità di interpretare algoritmi, valutare fonti, riconoscere manipolazioni affettive. Serve un’alfabetizzazione digitale permanente, capace di accompagnare le persone lungo tutto l’arco della vita.
In questo quadro, la prevenzione delle truffe non può essere affidata a semplici avvisi o campagne allarmistiche: richiede strategie collettive, reti locali, sportelli di ascolto e spazi di confronto in cui le esperienze possano essere condivise e riconosciute. Allo stesso tempo, è necessario lavorare sulla cultura della dignità digitale, valorizzando le narrazioni positive della terza età e aiutando gli anziani a costruire e custodire le proprie memorie digitali con consapevolezza e sicurezza. La questione centrale è passare da una logica di tutela a una logica di empowerment sociale e culturale.
L’obiettivo non è proteggere gli anziani dal digitale, ma renderli cittadini digitali consapevoli. Non destinatari passivi di tutela, ma soggetti culturali attivi, capaci di generare senso, memoria e futuro.
Gli anziani non sono un gruppo da “proteggere”, ma cittadini digitali da includere, supportare e ascoltare.
E come spesso ricordava Papa Francesco: i nonni sono tesori.
Nell’era digitale, sono tesori che chiedono strumenti per brillare e donare luce. I nonni sono lanterne nel tempo, e i media digitali possono diventare il luogo in cui quella luce non si spegne, ma continua a illuminare generazioni diverse.
Francesco Pira è un siciliano che ama definirsi nordafricano perché è cresciuto ed ama tantissimo la sua città d’origine Licata, in provincia di Agrigento. Chieti è Professore Associato di Sociologia dei processi culturali e comunicativi e insegna Teorie e Tecniche del giornalismo digitale, Social Media e Comunicazione d’Impresa, Giornalismo Sportivo nel Corso di Laurea Triennale e Giornalismo Digitale nel Corso di Laurea Magistrale presso il Dipartimento di Civiltà Antiche e Moderne, e Tecniche Comunicative in Sanità Pubblica nel Corso di Laurea in Tecniche della Riabilitazione Psichiatrica presso il Dipartimento Dipartimento di Scienze Biomediche, Odontoiatriche e delle Immagini Morfologiche e Funzionali, BIOMORF dell’Università degli Studi di Messina. E’ stato nominato nel 2025 componente del Comitato Scientifico dell’Intergruppo Parlamentare sul Digitale presieduto dall’on. Naike Gruppioni. Sempre nel 2025 è entrato a far parte di un gruppo per un importante progetto di ricerca sulla Famiglia Digitale del Centro de Investigation Social Applicada dell’Università di Malaga (Spagna). A marzo 2024 è stato nominato Presidente della branch Comunicazione Media e Informazione dii Confassociazioni, di cui era stato Vice Presidente e dal giugno 2020 è Presidente anche dell’Osservatorio Nazionale sulle Fake News. Insegna in Master universitari e in corsi destinati a docenti e dipendenti pubblici. E‘ componente del Collegio dei Docenti del Dottorato in Scienze Politiche dell‘omonimo Dipartimento dell’Università di Messina. Collabora come Docente del Corso di Corporate Communication del Corso di Baccalaureato in Advertising e Marketing dell’Istituto Universitario Salesiano di Venezia e Verona aggregato all’Università Pontificia Salesiana. E’ Visiting professor presso l’Università Re Juan Carlos di Madrid in Spagna e Docente Erasmus presso l’Università Marie Curie di Lublino in Polonia. Membro del Comitato Accademico del Observatorio Euromediterráneo de Democracia y Espacio Público de la Universidad Rey Juan Carlos (Madrid). E’ stato Coordinatore e Responsabile Scientifico per l’Italia, fino al giugno 2023, del Progetto OIR, sulla didattica inclusiva – Erasmus + (Open Innovative Resources) finanziato dall’Unione Europea che vede insieme le Università di Lublino (Polonia), Oviedo (Spagna) e Messina. Visiting Marie Curie Staff Member presso il Center for Social Science, Tiblisi (Georgia), nell’ambito del Progetto SHADOW (MSCA-RISE call H2020-MSCA-RISE-2017. E‘ stato Direttore del Master in Esperto della Comunicazione Digitale nelle PA e nell’Impresa. Saggista è autore di oltre 80 tra monografie, contributi in volumi e articoli scientifici (in italiano, inglese e spagnolo). . È condirettore della rivista Addiction & Social Media Communication e fa parte del comitato scientifico di riviste scientifiche e convegni, in Italia e all’estero. Nel giugno 2008 per l’attività di ricerca e saggistica è stato insignito dal Capo dello Stato, on. Giorgio Napolitano, dell’onorificenza di Cavaliere dell’Ordine al Merito della Repubblica Italiana. Nel corso della sua carriera gli sono stati conferiti numerosi riconoscimenti. Ha intrapreso una battaglia personale con il bullismo, il cyberbullismo, il sexting, le fake news e la violenza sulle donne. Su questi temi ha svolto ricerche e tenuto seminari in Italia e all’Estero per studenti, docenti e genitori. Il quotidiano Avvenire l’ha definito uno dei maggiori analisti italiani del fenomeno Fake News. E stato dall’ottobre 2023 al febbraio 2025 Garante dei Diritti dell’Infanzia e dell’Adolescenza del Comune di Realmonte (Agrigento) ed è attualmente Presidente della Commissione Toponomastica del Comune di Licata (Agrigento). Giornalista scrive tutte le domeniche la rubrica PIRATERIE nelle pagine culturali del quotidiano La Sicilia e firma il Video Editoriale settimanale sul giornale on line Scrivo Libero. Collabora con la rivista I LOVE SICILIA, il quotidiano statunitense IL NEWYORKESE, e con le testate News 48, Lo Spessore e Voce dello Jonio e il blog Il Salto della Quaglia e Il Gustosino. E’ opinionista per il portale nazionale dell’UCSI (Unione Cattolica Stampa Italiana) e dell’emittente nazionale Cusano Tv con interventi puntuali nel corso della trasmissione Psiche Criminale.