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L’autostima è una delle parole più ricorrenti nel discorso pubblico su adolescenza, educazione e crescita. Se ne parla spesso come di una risorsa individuale, come di una forza interiore da coltivare quasi in solitudine, come di un’energia privata da accumulare per affrontare il mondo. Eppure questa lettura, per quanto diffusa, rischia di essere parziale. Ogni processo di costruzione del sé prende forma dentro legami, scambi, sguardi, conferme e delusioni. Nessuno impara davvero a riconoscere il proprio valore fuori da una trama di rapporti significativi.
In questo quadro risulta particolarmente interessante l’articolo pubblicato suAvvenireda Luigi Ballerini, dal titolo “L’autostima nasce dalla stima altrui”. È un testo che merita attenzione perché rovescia un luogo comune molto radicato nella cultura contemporanea: l’idea che la fiducia in sé sia soltanto un fatto interiore, un esercizio di volontà, una sorta di allenamento psicologico separato dal mondo sociale. Al contrario, Ballerini mostra come la considerazione di sé prenda forma nel rapporto con gli altri, nella qualità dell’apprezzamento ricevuto, nella possibilità di sentirsi visti, ascoltati e presi sul serio. Parlare oggi di questo tema significa infatti interrogarsi sui modi in cui la società costruisce soggettività, distribuisce riconoscimento, produce inclusione oppure marginalità. Significa chiedersi quali ambienti, quali parole, quali istituzioni e quali tecnologie accompagnino davvero la crescita delle nuove generazioni e quali invece finiscano per renderla più esposta e vulnerabile.
Non basta ripetersi di valere, non basta alimentare un’immagine gratificante di sé, se questa immagine non incontra il limite, il confronto, la prova della realtà. Una consapevolezza matura di sé non coincide né con l’esaltazione narcisistica né con l’illusione dell’autosufficienza.
Molto efficace è il richiamo di Ballerini al fatto che “una buona stima di sé non coincide con l’idea di essere migliori degli altri o privi di difetti e attiene alla capacità di formulare un giudizio sufficientemente realistico sulla propria persona”. Qui emerge un aspetto sociologico importante: l’identità non è mai una costruzione astratta, ma un processo situato, continuamente negoziato tra percezione soggettiva e riconoscimento sociale. L’autostima, in questa prospettiva, è una forma di equilibrio tra interiorità e mondo, tra aspirazioni individuali e riscontro relazionale.
Uno dei passaggi più intensi del testo riguarda l’adolescenza, fase della vita nella quale il giudizio degli altri pesa in maniera spesso determinante. Ballerini osserva che ragazze e ragazzi parlano dei “commenti negativi che possono abbattere, della paura di essere derisi, del timore che i propri risultati vengano svalutati o ridicolizzati”. In queste parole c’è tutta la forza del legame sociale: l’io non si percepisce mai in isolamento, ma attraverso il filtro degli altri. Charles Horton Cooley, sociologo statunitense, parlava dellooking-glass self, il “sérispecchiato”, per descrivere il modo in cui ciascuno costruisce la propria identità immaginando come viene visto dagli altri. George Herbert Mead, filosofo, sociologo e psicologo statunitense, avrebbe poi approfondito ulteriormente questa intuizione, mostrando come il sé nasca attraverso l’interazione simbolica e l’assunzione del punto di vista altrui. Non diventiamo persone da soli: diventiamo noi stessi attraverso la relazione. In questo senso l’autostima è un prodotto sociale prima di essere una conquista individuale.
Ballerini lo afferma con grande chiarezza: “nessuno costruisce la stima di sé in uno stato di isolamento”. E ancora: “prima di diventare un giudizio che il soggetto formula su di sé, la stima è un’esperienza che si riceve dagli altri”. Sono frasi che andrebbero meditate a lungo, soprattutto in un tempo come il nostro, segnato da una forte individualizzazione. Da anni la cultura occidentale tende a insistere sull’autorealizzazione, sull’autonomia, sulla performance personale, talvolta fino a dimenticare che ogni soggetto cresce dentro cornici sociali precise. Pensarsi come individui completamente autonomi è una finzione moderna che produce spesso frustrazione, senso di inadeguatezza e solitudine. C’è poi un altro passaggio molto significativo: “prima dell’autostima viene la stima. Prima della fiducia in sé viene l’esperienza di qualcuno che ha avuto fiducia in noi”. Siamo davanti a una vera e propria grammatica del riconoscimento.
Questo tema diventa ancora più attuale se lo leggiamo alla luce delle trasformazioni introdotte dalle tecnologie digitali e dall’intelligenza artificiale. Oggi una quota crescente dell’approvazione sociale passa attraverso piattaforme, reti, ambienti mediali e sistemi algoritmici. I più giovani fanno esperienza di sé anche mediante like, visualizzazioni, commenti, condivisioni, classifiche implicite ed esplicite. Il rischio è che la percezione del proprio valore venga sempre più legata a metriche immediate, instabili, spesso opache, governate da logiche di visibilità e di competizione. In un ecosistema del genere, il confine tra riconoscimento e approvazione è sottile, e quello tra fiducia personale e dipendenza dal consenso ancora più fragile. Le piattaforme selezionano, gerarchizzano, amplificano, premiano alcuni comportamenti e ne marginalizzano altri. In questo processo, anche il modo in cui gli adolescenti valutano se stessi viene inevitabilmente influenzato.
Per questa ragione il ragionamento di Ballerini è prezioso: riporta l’attenzione sulla profondità del legame umano, sul valore di uno sguardo non sostituibile da alcun dispositivo. Quando scrive che “all’origine dell’auto-stima c’è sempre una etero-stima”, ci ricorda che nessun algoritmo potrà surrogare davvero il peso di una parola vera, di un ascolto sincero, di un adulto capace di vedere possibilità dove un ragazzo vede soltanto incertezza. L’intelligenza artificiale può offrire supporti, occasioni, strumenti; non può però diventare il luogo fondativo della dignità personale. In questo senso, il nodo decisivo chiama direttamente in causa la responsabilità degli adulti, delle famiglie, della scuola e delle istituzioni culturali.
Prima ancora di chiedersi quanta fiducia abbiano i ragazzi in se stessi, bisognerebbe domandarsi quanta stima venga loro realmente riconosciuta. Troppo spesso, infatti, il mondo adulto continua a descrivere gli adolescenti soprattutto attraverso le loro mancanze: fragili, distratti, dipendenti, immaturi. Ma questo tipo di linguaggio pubblico finisce per impoverire proprio quel terreno simbolico dal quale dovrebbe nascere la fiducia. Occorre allora un cambio di sguardo, capace di riconoscere che il pensiero dei giovani è già un lavoro sul mondo, una ricerca di orientamento, un tentativo continuo di dare forma ai desideri e di trovare un posto nella società. Bisogna aiutare le nuove generazioni a non confondere la visibilità con il valore, il consenso con il riconoscimento, l’esibizione di sé con la costruzione profonda della propria identità.
Solo chi si è sentito davvero visto, ascoltato e riconosciuto può imparare, a sua volta, a riconoscersi. È dentro questa trama di legami, e non nell’illusione di un io autosufficiente, che prende forma una fiducia autentica: una fiducia capace di aprirsi al futuro e di attraversare con consapevolezza la complessità del presente.
Francesco Pira è un siciliano che ama definirsi nordafricano perché è cresciuto ed ama tantissimo la sua città d’origine Licata, in provincia di Agrigento. Chieti è Professore Associato di Sociologia dei processi culturali e comunicativi e insegna Teorie e Tecniche del giornalismo digitale, Social Media e Comunicazione d’Impresa, Giornalismo Sportivo nel Corso di Laurea Triennale e Giornalismo Digitale nel Corso di Laurea Magistrale presso il Dipartimento di Civiltà Antiche e Moderne, e Tecniche Comunicative in Sanità Pubblica nel Corso di Laurea in Tecniche della Riabilitazione Psichiatrica presso il Dipartimento Dipartimento di Scienze Biomediche, Odontoiatriche e delle Immagini Morfologiche e Funzionali, BIOMORF dell’Università degli Studi di Messina. E’ stato nominato nel 2025 componente del Comitato Scientifico dell’Intergruppo Parlamentare sul Digitale presieduto dall’on. Naike Gruppioni. Sempre nel 2025 è entrato a far parte di un gruppo per un importante progetto di ricerca sulla Famiglia Digitale del Centro de Investigation Social Applicada dell’Università di Malaga (Spagna). A marzo 2024 è stato nominato Presidente della branch Comunicazione Media e Informazione dii Confassociazioni, di cui era stato Vice Presidente e dal giugno 2020 è Presidente anche dell’Osservatorio Nazionale sulle Fake News. Insegna in Master universitari e in corsi destinati a docenti e dipendenti pubblici. E‘ componente del Collegio dei Docenti del Dottorato in Scienze Politiche dell‘omonimo Dipartimento dell’Università di Messina. Collabora come Docente del Corso di Corporate Communication del Corso di Baccalaureato in Advertising e Marketing dell’Istituto Universitario Salesiano di Venezia e Verona aggregato all’Università Pontificia Salesiana. E’ Visiting professor presso l’Università Re Juan Carlos di Madrid in Spagna e Docente Erasmus presso l’Università Marie Curie di Lublino in Polonia. Membro del Comitato Accademico del Observatorio Euromediterráneo de Democracia y Espacio Público de la Universidad Rey Juan Carlos (Madrid). E’ stato Coordinatore e Responsabile Scientifico per l’Italia, fino al giugno 2023, del Progetto OIR, sulla didattica inclusiva – Erasmus + (Open Innovative Resources) finanziato dall’Unione Europea che vede insieme le Università di Lublino (Polonia), Oviedo (Spagna) e Messina. Visiting Marie Curie Staff Member presso il Center for Social Science, Tiblisi (Georgia), nell’ambito del Progetto SHADOW (MSCA-RISE call H2020-MSCA-RISE-2017. E‘ stato Direttore del Master in Esperto della Comunicazione Digitale nelle PA e nell’Impresa. Saggista è autore di oltre 80 tra monografie, contributi in volumi e articoli scientifici (in italiano, inglese e spagnolo). . È condirettore della rivista Addiction & Social Media Communication e fa parte del comitato scientifico di riviste scientifiche e convegni, in Italia e all’estero. Nel giugno 2008 per l’attività di ricerca e saggistica è stato insignito dal Capo dello Stato, on. Giorgio Napolitano, dell’onorificenza di Cavaliere dell’Ordine al Merito della Repubblica Italiana. Nel corso della sua carriera gli sono stati conferiti numerosi riconoscimenti. Ha intrapreso una battaglia personale con il bullismo, il cyberbullismo, il sexting, le fake news e la violenza sulle donne. Su questi temi ha svolto ricerche e tenuto seminari in Italia e all’Estero per studenti, docenti e genitori. Il quotidiano Avvenire l’ha definito uno dei maggiori analisti italiani del fenomeno Fake News. E stato dall’ottobre 2023 al febbraio 2025 Garante dei Diritti dell’Infanzia e dell’Adolescenza del Comune di Realmonte (Agrigento) ed è attualmente Presidente della Commissione Toponomastica del Comune di Licata (Agrigento). Giornalista scrive tutte le domeniche la rubrica PIRATERIE nelle pagine culturali del quotidiano La Sicilia e firma il Video Editoriale settimanale sul giornale on line Scrivo Libero. Collabora con la rivista I LOVE SICILIA, il quotidiano statunitense IL NEWYORKESE, e con le testate News 48, Lo Spessore e Voce dello Jonio e il blog Il Salto della Quaglia e Il Gustosino. E’ opinionista per il portale nazionale dell’UCSI (Unione Cattolica Stampa Italiana) e dell’emittente nazionale Cusano Tv con interventi puntuali nel corso della trasmissione Psiche Criminale.